Dans l'industrie, une étiquette doit rester lisible des années malgré l'humidité, les UV, les huiles ou les frottements. Le choix de la technologie d'impression est donc décisif. Dans ce guide, IDPROTEC explique comment fonctionne l'impression par transfert thermique, quels rubans encreurs choisir, et pourquoi la résine s'impose pour les étiquettes industrielles face au thermique direct, au laser et au jet d'encre.
« En bref »
- Le transfert thermique utilise une tête d'impression chauffante qui fait fondre l'encre d'un ruban sur un support adhésif.
- Il se distingue du thermique direct, qui noircit un papier sensible à la chaleur et s'efface avec le temps.
- Il existe trois familles de rubans encreurs : cire, cire-résine et résine, de la moins à la plus résistante.
- Le ruban résine est le plus adapté aux étiquettes industrielles : résistance aux UV, aux intempéries, aux produits chimiques et aux frottements.
- Une imprimante à transfert thermique permet d'imprimer sur site textes, pictogrammes, codes-barres et QR codes.
Qu'est-ce que l'impression par transfert thermique ?
L'impression par transfert thermique est une technologie dans laquelle une tête d'impression chauffe localement un ruban encreur pour transférer son encre sur un support, le plus souvent une étiquette adhésive. L'encre se fixe en surface du support et forme une impression nette et durable.
Comment fonctionne une imprimante à transfert thermique ?
- Le support (ruban adhésif) et le ruban encreur défilent ensemble sous la tête d'impression.
- La tête d'impression, composée de minuscules points chauffants, chauffe uniquement les zones à imprimer.
- L'encre fond à ces endroits et se dépose sur le support.
- Le ruban encreur usagé est rembobiné, et l'étiquette est découpée.
La finesse de l'impression dépend de la densité de points de la tête, exprimée en dpi : 203 dpi pour la signalétique courante, 300 dpi pour les petits caractères et les petits codes-barres.
Transfert thermique ou thermique direct : quelle différence ?
Les deux technologies utilisent une tête chauffante, mais pas de la même façon :
- Le thermique direct n'utilise pas de ruban : la chaleur noircit directement un papier thermosensible. L'impression pâlit avec le temps, la lumière et la chaleur. Elle convient aux étiquettes à courte durée de vie, comme les étiquettes d'expédition ou les tickets.
- Le transfert thermique dépose une encre sur le support grâce à un ruban. L'impression est beaucoup plus stable et peut durer des années, y compris en extérieur.
Pour une étiquette de sécurité, un marqueur de tuyauterie ou une identification d'équipement, le thermique direct n'est donc pas adapté.
Comment le transfert thermique se compare-t-il aux autres technologies ?
Technologie | Principe | Durabilité en milieu industriel | Usage typique |
Transfert thermique résine | Encre résine fondue sur un support synthétique adhésif | Très bonne : UV, intempéries, produits chimiques, frottements | Signalétique de sécurité, marquage de tuyauterie, identification d'équipements |
Thermique direct | Papier thermosensible noirci par la chaleur | Faible : s'efface à la lumière et à la chaleur | Étiquettes logistiques, tickets |
Laser sur planches | Toner fixé sur des planches d'étiquettes | Moyenne, selon le support ; formats limités aux planches | Étiquetage de bureau, petites séries |
Jet d'encre bureautique | Encre liquide projetée sur papier ou planche | Faible à moyenne : sensible à l'eau et aux UV sans support spécifique | Usages intérieurs peu exposés |
Quels sont les types de rubans encreurs ?
Ruban | Résistance | Supports | Usage |
Cire | Faible aux frottements et aux produits chimiques | Papier | Étiquettes logistiques et produits à durée de vie courte |
Cire-résine | Moyenne : bonne tenue aux frottements, résistance chimique limitée | Papier couché, certains synthétiques | Étiquettes produits, usages intérieurs |
Résine | Élevée : UV, intempéries, solvants, huiles, frottements | Supports synthétiques (vinyle, polyester…) | Étiquettes industrielles, signalétique, extérieur |
Pourquoi la résine est-elle la meilleure option pour les étiquettes industrielles ?
- Durabilité : l'impression résiste à l'humidité, aux UV, aux produits chimiques et aux frottements.
- Lisibilité dans le temps : les caractères restent nets, même après plusieurs années.
- Polyvalence : textes, logos, pictogrammes, codes-barres et QR codes sur la même étiquette.
- Conformité durable : une étiquette qui reste lisible reste conforme, par exemple aux couleurs de la NF X 08-100 ou aux pictogrammes CLP.
- Moins de remplacements : la longévité des étiquettes réduit les réimpressions.
Comment choisir une imprimante à transfert thermique pour la signalétique ?
Quatre critères font la différence pour un usage industriel :
- La résolution : 203 dpi suffisent pour les pictogrammes, consignes et marqueurs de tuyauterie ; 300 dpi s'imposent pour les petits caractères, les petits QR codes et les codes Datamatrix.
- La largeur des étiquettes : une imprimante capable d'imprimer jusqu'à 100 mm couvre aussi bien les petites étiquettes d'équipements que les consignes et les marqueurs de tuyauterie.
- Le logiciel : la possibilité d'imprimer depuis Word évite d'apprendre un outil spécialisé.
- La découpe automatique : elle fait gagner du temps et donne des étiquettes nettes.
Les imprimantes IDPROTEC répondent à ces critères :
Caractéristique | IDP210C | IDP310C |
Technologie | Transfert thermique | Transfert thermique |
Résolution | 203 dpi | 300 dpi |
Vitesse | 6 ips (environ 152 mm/s) | 4 ips (environ 102 mm/s) |
Largeurs de ruban | 26, 50 et 100 mm | 26, 50 et 100 mm |
Logiciels | Word et outils bureautiques, BarTender Ultra Lite | Word et outils bureautiques, BarTender Ultra Lite |
Découpe | Cutter intégré | Cutter intégré |
Usage recommandé | Signalétique HSE, marqueurs de tuyauterie, consignes | Traçabilité fine, petits codes, petits composants |
Découvrez les fiches IDP210C et IDP310C, ou le comparatif complet.
Quels consommables associer au transfert thermique ?
Une étiquette industrielle durable repose sur l'association de deux consommables compatibles :
- le ruban d'impression résine, qui apporte la résistance de l'encre : voir les rubans d'impression et encreurs ;
- le ruban adhésif, qui sert de support et doit tenir sur la surface et dans l'environnement visés : voir les rubans adhésifs IDP5S.
Pour trouver la bonne combinaison selon votre usage, utilisez la recherche par application.
Avec ce couple imprimante et consommables, vous pouvez imprimer vos étiquettes de sécurité en interne et garder un repérage toujours exact de vos équipements.
Vous voulez juger vous-même de la résistance d'une étiquette résine ?
Pour aller plus loin :
